En 1952 el MNR no tenía claro su programa en torno a la tierra. Pero, a fines de ese año, los campesinos comenzaron la toma de haciendas, forzando a que el gobierno hiciera de la Reforma Agraria su principal bandera.
El Decreto Ley de 2 de agosto de 1953, que dio comienzo al proceso de reforma agraria, se firmó en la localidad cochabambina de Ucureña en medio de un gran entusiasmo y euforia de las masas campesinas que se beneficiaron con esta trascendental medida social. De esa manera se declararon de propiedad de los antiguos colonos las parcelas existentes en las haciendas y latifundios, de las que ellos eran sólo arrendatarios. Así, varios miles de familias aimaro-quechuas pasaron a ser propietarias. En el Oriente del país (donde no existía el régimen de servidumbre propio de la región andina) la reforma consistió en un vasto y exitoso programa de titulación de tierras fiscales a favor de todos quienes manifestaran su deseo de dedicarse a labores agrícolas o ganaderas. Esto dio origen al desarrollo de la agricultura cruceña y de la ganadería beniana. La reforma agraria boliviana fue la segunda en América Latina, después de la mexicana y 10 años antes de la cubana. Está considerada internacionalmente como una estrategia correcta de desarrollo rural.
Un protagonista
“¿Cómo hacer efectiva la Reforma Agraria si la legislación vigente consagraba el concepto liberal de inviolabilidad de la propiedad privada y nuestra Ley de Reforma Agraria que constituyó un verdadero “parto de los montes” sale, 18 meses después del 9 de abril, y en cuanto al Oriente se refiere, consagratoria del latifundismo, y en la práctica inaccesible al campesino pobre que cultiva la tierra, además de un procedimiento burocrático que aún tiene amarrados (23 años después) muchos trámites? No había otra solución que la ocupación directa de la tierra a través de los sindicatos campesinos conocedores de sus necesidades y de su capacidad. Así se hizo. Como estaba previsto, la actitud política referida, desató virulentas campañas de la derecha del MNR y sus aliados los burgueses y los fascistas”
Cronología
1936 I Primer intento de toma de tierras por peones organizados en "sindicatos campesinos" (en el valle alto de Cocha-bamba).
1953 | 2 de agosto. Decreto Ley 3464 de la Reforma Agraria.
1953 | 27 de agosto. D.S.3471 crea el Servicio Nacional de Reforma Agraria (teniendo como brazo operativo al Consejo Nacional de Reforma Agraria (CNRA).
1956 | 29 de octubre. Se eleva a Ley de la República la Reforma Agraria.
1965 | 28 de junio. Se crea el Instituto de Colonización y Desarrollo de Comunidades Rurales, posteriormente denominado Instituto Nacional de Colonización (INC).
1992 | El gobierno de Jaime Paz interviene el Consejo Nacional de Reforma Agraria y el Instituto Nacional de Colonización.
1996 | octubre. Promulgación de la nueva Ley del Servicio Nacional de Reforma Agraria.
Evaluación histórica de la Reforma Agraria
La reforma agraria en Bolivia fue una medida modernizadora. Tuvo una aplicación diferenciada de acuerdo a las distintas regiones agroecológicas del país y a un que se registraron abusos aislados, no generó violencia ni enfrentamientos como sucedió en México, por ejemplo. Desde el punto de vista económico, mientras que en el altiplano y valles se produjo un descenso en la producción y obligó a importar productos agrícolas que antes se producían en el país, en el Oriente fue un factor positivo para el desarrollo de una agricultura moderna y eficiente.
En el aspecto social, la reforma incorporó a la vida política del país a las masas campesinas que constituyen la mayoría de la población. La propiedad de la tierra les dio seguridad económica y aumentó su autoestima como ciudadanos; muchos emigraron a las ciudades donde se convirtieron en comerciantes, transportistas y hasta dirigentes políticos.
En forma paralela se iniciaron los programas de colonización. Esto significó el traslado masivo de familias procedentes del altiplano y valles que fueron a establecerse en el Alto Beni (departamento de La Paz) y en las zonas selváticas del departamento de Santa Cruz donde se convirtieron en propietarios, dedicándose de lleno a la producción agrícola, hortícola y frutícola.
Se ha criticado a la reforma agraria porque ella no estuvo acompañada de planes de asistencia técnica a los nuevos propietarios. Esta es ciertamente una falencia que se ha ido subsanando con el transcurso del tiempo. También se ha dicho que la reforma ha ocasionado una excesiva fragmentación de la tierra agrícola al punto de hacerla antieconómica. Pero esta crítica soslaya el hecho de que el minifundio ya existía en el sistema de hacienda semifeudal anterior a 1952 y la ley lo único que hizo fue consolidar tal situación. Esto ha cambiado en virtud del sistema de compra de tierras por las comunidades y propietarios individuales que han ensanchado el tamaño de sus parcelas originales.
Por último, hay quienes afirman que la reforma agraria ha producido una nueva concentración de la propiedad de la tierra en pocas manos a lo que se ha llamado “neolatifundismo”. Esto puede ser cierto en la medida que las propiedades grandes y empresas agrícolas y ganaderas del Oriente y el Chaco no estén incorporadas a la producción, pues el término “latifundio” más que a la extensión de un fundo se refiere a su calidad de tierra ociosa o inexplotada.
La Comisión que estudió la reforma
Un acierto del gobierno revolucionario fue el haber nombrado una comisión pluralista para el estudio de la normativa legal de la reforma agraria. Ella estuvo integrada por gente del propio MNR a la que se unieron profesionales y políticos de distintas tendencias que iban desde marxistas y trotskistas hasta conservadores y representantes de la Iglesia Católica. Eso permitió que la ley tuviera un contenido amplio y no sectario pues no se convirtió en bandera de ninguna de esas tendencias. También intervinieron algunos expertos internacionales, aunque a una escala más bien modesta.
La reforma agraria surgió de la mentalidad y decisión política de los propios bolivianos.
