Ismael Montes Gamboa

Biografía

Ismael Montes nació en Corocoro (La paz) el 5 de octubre de 1861. Fueron sus padres Clodomiro Montes y Tomasa Gamboa. Estudió derecho y se recibió de abogado. Combatió en la guerra del Pacífico. Sus acciones en la Batalla del Alto de la Alianza le valieron el ascenso a capitán.

Fue profesor universitario y munícipe por La Paz. Ya como coronel participó en la Guerra Civil de 1898 – 1899, especialmente en la batalla del segundo crucero. Fue ministro de guerra de Pando. Tuvo destacada presencia en la guerra del Acre, en los triunfos de Riosinho y Bagé. Ejerció como abogado de Simón Patiño. Fue dos veces presidente constitucional de Bolivia, 1904 – 1909 (a los 43 años) y 1913 – 1917 (a los 52 años).

Su pragmatismo y su idea de que las obras, aun en el error, son el norte de cualquier estadista, marcaron su estilo vigoroso de gobierno.

Medidas gubernamentales y hechos importantes

• En su gobierno se firmó con Chile el nefasto tratado de 1904, que reconocía la pérdida del Litoral.
• Construyó varías vías férreas (desde Oruro a La Paz, Cochabamba y Potosí) y telegráficas.
• Adecuó el país al patrón oro.
• Mejoró el hato ganadero.
• Hizo una profunda reforma educativa contratando la misión belga Rouma.
• Creó la primera normal.
• Universalizó el servicio militar.
• Rompió relaciones con Argentina por un diferendo de límites.
• En su segundo gobierno hizo una profunda reforma monetaria y bancaria en medio de una grave crisis económica.
• Superó en 1916 los cien millones de bolivianos en exportaciones, sobre todo de estaño y goma.

Montes fue un connotado terrateniente, propietario de la extensa hacienda de Taraco en el departamento de La Paz. Tras su presidencia, fue embajador y delegado a la Sociedad de Naciones. En 1933 el gobierno de Salamanca lo comisionó al Chaco en plenas operaciones de guerra. Murió en La Paz el 16 de octubre de 1933 a los 72 años.