El Libertador Bolívar ordenó la habilitación de Cobija con el nombre de Puerto La Mar, Bolivia nació a la vida independiente con puerto propio, el mismo que usó durante la época colonial.
Mapa de Bolivia - Época colonial.
Durante la época en que la Audiencia de Charcas formó parte del virreinato del Perú, el comercio se realizaba a través del Callao, de Arica, o de un puerto más distante y pequeño llamado Cobija. Este último, ubicado en el desierto de Atacama, era el más próximo a Potosí y en él no existían los controles aduaneros de los otros puertos. Cobija era usado como sitio de contrabando de mineral de plata por comerciantes franceses que ayudaban a evadir el Impuesto llamado “quinto real”.
En 1782, cuando Charcas ya formaba parte del virreinato de Buenos Aires, se dispuso que toda la provincia de Atacama formara parte de la intendencia de Potosí junto a Chayanta, Porco, Chichas, Lípez y Tarija. De esa manera, el puerto o caleta de Cobija fue ratificado como propiedad plena de la Audiencia de Charcas.
OPINIONES
INFORME AL VIRREY
El Intendente de Potosí Juan del Pino Manrique, al virrey, el año 1787 le decía: "El partido de Atacama, situado al extremo de la provincia, linda por la parte del norte con el de Lípez y el de Tarapacá del Virreinato de Lima, por el sur con el reino de Chile, por el este con la provincia de Tucumán y por el oeste, con la costa del Mar del Sur".
“HISTORIA SECRETA DE LA GUERRA DEL PACÍFICO”
EDGAR OBUTAS FERNÁNDEZ
MATERIA PRIMA
"España nos quería y nos guardaba como país productor de metales preciosos. Inglaterra nos prefirió como país productor de guano y salitre... Mientras que para extraer de las entrañas de los Andes el oro, la plata...se tenía que salvar ásperas montañas y enormes distancias, el salitre y el guano yacían en las costas casi al alcance de los barcos que venían a buscarlos”.
JOSÉ CARLOS MARIÁTEGUI
AGRESIONES CHILENAS ANTERIORES A 1879
Bolivia quedó debilitada tras el fracaso de la Confederación, entonces Chile inició sus agresiones al territorio boliviano, especialmente cuando se descubren los fabulosos depósitos de guano en toda la costa boliviana.
En 1842, el Congreso chileno sanciona una ley declarando que toda la provincia de Atacama era parte del territorio chileno. Bolivia envió cuatro misiones diplomáticas para demostrar su soberanía y la anulación de la ley, pero fue inútil. Los avances chilenos sobre el Litoral boliviano continuaron y en 1857 invadieron Mejillones para apoderarse del salitre, cobre y plata allí existentes. Bolivia optó por la solución diplomática y nuevamente todo fue inútil.
En 1866, durante el gobierno de Melgarejo se firmó el Tratado de Medianería, por el que Bolivia reconoce a Chile la propiedad de la mitad del Litoral. La mitad restante sería explotada a medias entre ambos países. Chile tenía muchas ventajas, estaba asociado a empresas inglesas y cada vez más avanzaban sobre el Litoral boliviano que estaba descuidado.
En 1874, Chile y Bolivia firman un nuevo tratado por el que Bolivia reconoce que los límites con Chile llegaban hasta las altas cumbres de la Cordillera y dejaban la zona libre de impuestos por un período de 25 años.
Las ciudades bolivianas en el Litoral, como Antofagasta, fueron pobladas por ciudadanos chilenos quienes poseían grandes capitales. Los consorcios industriales y financieros anglo chilenos, instalados en Antofagasta, hicieron de esa ciudad el centro de sus actividades económicas.
Mapa del tratado de medianería de 1866.
CRONOLOGÍA
1829 | El presidente Andrés de Santa Cruz, convierte a Atacama en una provincia independiente con nombre de Litoral.
1839 | José Miguel de Velasco eleva el rango del Litoral a Distrito con un Prefecto.
1840 | Descubrimiento de grandes depósitos de guano en las costas de Bolivia y Perú.
1842 | El gobierno chileno promulga una ley aseverando la soberanía sobre el desierto de Atacama.
1857 | Fuerzas militares chilenas desembarcan en Mejillones.
1866 | El gobierno de Melgarejo firma con Chile el Tratado de Medianería, el cual estableció como límite el paralelo24°, además de explotar en forma compartida las riquezas mineras existentes entre los paralelos 23°y 25°.
1873 | Bolivia y Perú firman un tratado secreto de alianza defensiva.
1874 | Tomás Frías ratifica el Tratado con Chile de 1866, y concede el privilegio a las empresas anglo chilenas de no pagar impuestos por 25 años. Con tantas ventajas, la población chilena acudió a establecerse en nuestro Litoral como una verdadera tierra de promisión.
1876 | El general Hilarión Daza asume la presidencia de Bolivia.
1877 | Un devastador terremoto destruye las ciudades-puertos de Cobija y Tocopilla.
1878 | Sequía de graves consecuencias afectó a nuestro país, sobreviniendo hambrunas, pestes y muerte.
QUE PASABA EN EL MUNDO
A partir de la primera Revolución Industrial surgida en Inglaterra en el siglo XVIII y perfeccionada posteriormente con las grandes innovaciones tecnológicas de mediados del siglo XIX, los países de Europa Occidental y los Estados Unidos, desarrollaron una industria en gran escala. Surgió en las potencias de entonces, el interés por la búsqueda de materias primas baratas para alimentar sus crecientes industrias y al mismo tiempo de mercados para colocar sus productos.
La política económica de Inglaterra y Francia era muy clara: predicar el libre comercio para poder introducir sus productos y tener mercados asegurados en los países latinoamericanos, cuyos gobernantes y clases altas se inclinaban con preferencia a lo europeo. Aunque la influencia británica y francesa en Bolivia fue menor que en otros países, ella se hizo sentir desde que comenzó la explotación de guano y salitre. Estos productos constituían un insumo indispensable para la fertilización de los suelos agrícolas del viejo continente y eso explica la extraordinaria demanda que ellos tuvieron, así como los altos precios con que ambos se cotizaban en el mercado mundial. El salitre, además de fertilizante, era usado en la industria bélica para la fabricación de pólvora.