La marcha al oriente

Las migraciones masivas de la Bolivia andina al oriente amazónico, que han tenido lugar durante la segunda mitad del siglo XX, constituyen el hecho más trascendental del difícil proceso de integración nacional.

Obreros en tareas de exploración.

El llegar con la acción estatal a las inmensas regiones amazónico-platenses fue un anhelo constante de los bolivianos desde la creación de la república.  Los presidentes Santa Cruz y Ballivián fueron pioneros en ese esfuerzo, aunque, por diversas razones, no se pudo lograr plenamente tal objetivo sino un siglo después.  Fue gracias al dinamismo creado por la revolución nacional que se produjeron los primeros desplazamientos de población hacia el Alto Beni, en el departamento de La Paz, y luego a Santa Cruz.  Empezó así el poblamiento de las tierras bajas junto al renacer de sus, hasta entonces, dormidas potencialidades.  En ello jugó un papel destacado la extinta Corporación Boliviana de Fomento creada en 1942 bajo la inspiración del Plan Boham que postuló una diversificación de la economía boliviana con el impulso a la actividad agropecuaria.

Colonización Japonesa

Colonización japonesa - Actividades agrícolas.

Las primeras inmigraciones japonesas datan de 1914 y se asentaron en Riberalta durante la construcción del ferrocarril Madera-Mamoré.  Al término de la Segunda Guerra Mundial, procedentes del empobrecido y devastado archipiélago de Okinawa, llegaron a Santa Cruz los colonos japoneses bajo los auspicios del gobierno de Estados Unidos.  Se establecieron al norte de la ciudad fundando las prósperas colonias agrícolas de Okinawa, San Juan y Yapacaní incorporando inversiones y moderna tecnología.  Producen soya, trigo, maíz, sorgo y algodón y han establecido una próspera industria ganadera a todo lo cual ha contribuido el gobierno de Japón.  Estos inmigrantes están totalmente integrados al país tanto en lo económico como en lo cultural.

El Plan Boham

Este plan fue el producto de una misión enviada por el gobierno de Estados Unidos a Bolivia a cargo del economista y profesor Mervin Boham, durante los días de la Segunda Guerra Mundial.  En él se recomendaba realizar un esfuerzo para poner fin a la mono producción de minerales y abrir la economía a otros rubros como el petróleo y la agropecuaria que podían explotarse con éxito en el Oriente.  A ese fin propuso la construcción de una carretera asfaltada que uniera Santa Cruz con Cochabamba y la inmediata instalación de un ingenio azucarero.  El financiamiento inicial se estimó en 29 millones de dólares que fueron obtenidos mediante un crédito del Export-lmport Bank de Estados Unidos.  Estas ideas, expuestas en 1942, empezaron a ponerse en práctica durante el gobierno de Peñaranda, pero fue sólo 10 años después cuando se vieron los frutos.  En efecto, con el “Plan Económico Inmediato de la Revolución Nacional” elaborado por Walter Guevara Arze, se concretaron los planteamientos del Plan Boham.

La colonización agrícola

Las migraciones fueron tanto espontáneas como dirigidas y ambas tuvieron protección del Estado.  El primer esfuerzo tuvo lugar en 1954 con la cooperación de Naciones Unidas en lo que se llamó el Proyecto Cotoca con el asentamiento de 176 familias en 10.000 hectáreas.  Al año siguiente se establecieron las colonias militares de Cuatro Ojitos, Huaytú y Caranda a cargo del ejército y con el financiamiento de la Corporación Boliviana de Fomento.  En 1962 se elaboró el Plan Nacional de Colonización que identificó tres zonas: el Alto Beni, el Chapare-Chimoré y Yapacaní-Puerto Grether ubicadas en las tierras bajas de La Paz, Cochabamba y Santa Cruz respectivamente.  Con la creación del Instituto Nacional de Colonización durante el gobierno de Barrientos, se aceleró el proceso y, hacia 1968 ya se habían establecido 7.000 familias procedentes del altiplano y valles.  Los proyectos de colonización se extendieron a todo lo largo de la periferia cruceña, siendo uno de los más exitosos el de San Julián.  Entre todos han contribuido a incrementar la producción agropecuaria y de alimentos.

Maquinaria pesada en la Agricultura.

Colonias menonitas

Procedentes del Canadá, Belice y México, a fines de la década de 1950, llegaron a Santa Cruz los agricultores menonitas, de origen y lengua alemana, bajo el amparo de la ley de colonización.  Poseen su cultura y religión propias y aunque en esos aspectos están poco integrados con la población boliviana, todas sus actividades agrícolas (soya, trigo, girasol y sorgo) y ganaderas (leche y productos derivados) han fortalecido la economía nacional.  Actualmente existen alrededor de 20.000 familias menonitas establecidas al sur de la ciudad, en la nueva área de colonización, zona Pailón-Los Troncos y en el Izozog.  Los menonitas representan alrededor del 45% del área sembrada y la producción de los rubros mencionados.  Son trabajadores eficientes y esforzados que han contribuido de manera notable al progreso de Santa Cruz y del país todo.