El 4 de noviembre de 1964, el Vicepresidente de la República, general de Fuerza Aérea, Rene Barrientos Ortuño, encabeza un golpe militar que derroca a Paz Estenssoro, poniendo fin a 12 años de hegemonía del MNR.
En 1960, luego de varios años de embajador en Londres, Víctor Paz vuelve al país para disputar la presidencia dentro del MNR. Lo logra, obteniendo, como su antecesor, un amplio triunfo junto a Juan Lechín Oquendo.
Hernán Siles Zuazo, subjefe del MNR y conductor de la revolución, sucedió en el gobierno a Víctor Paz Estenssoro, ungido por una abrumadora mayoría en unas elecciones donde por primera vez se aplicó el voto universal.
Entre 1958 y 1960 tuvo lugar en Santa Cruz un período de intensas luchas cívicas por obtener participación en la producción petrolera departamental a lo cual se oponía tenazmente el presidente Hernán Siles Zuazo.
El primer gobierno de Paz Estenssoro está marcado por el cambio revolucionario. Aparecen las milicias armadas obreras y campesinas dispuestas a defender lo suyo. Es también una época de dura represión política.
En 1952 el MNR no tenía claro su programa en torno a la tierra. Pero, a fines de ese año, los campesinos comenzaron la toma de haciendas, forzando a que el gobierno hiciera de la Reforma Agraria su principal bandera.
Una consecuencia de la Revolución Nacional fue el fortalecimiento del sindicalismo. Tras un largo período en que fueron ignoradas o reprimidas, las organizaciones obreras adquirieron fuerza y representatividad.
Protesta sindical.
Una característica del régimen que emergió en abril de 1952 y que se prolongó hasta noviembre de 1964, fue la pugna entre varias tendencias que coexistían al interior del Movimiento Nacionalista Revolucionario.
El movimiento insurreccional que culminó con la toma del poder en abril de 1952 es uno de los grandes hitos de la historia boliviana. Los protagonistas fueron los trabajadores de las minas y de las fábricas.
La Guerra del Chaco hizo cambiar la mentalidad de los bolivianos. Fue necesario que ocurriera esa tragedia para que el país se diera cuenta de las injusticias de su estructura social y del atraso de la región oriental.